선구자의 피나는 노력없이 어찌 빛나는 오늘이 있을까.

온갖 간질환을 고치는 벌나무를 최진규 한국토종약초연구소장이

처음 발견한 때는 1995년, 지금으로부터 14년 전 일이다.

운림 최진규 선생님의 말씀을 들어보자.

" 약초를 연구하는 사람으로 언론에 알려지자

벌나무를 찾아달라고 하거나 여러 가지 나무의 견본을 가지고 와서

벌나무가 맞는지 확인해 달라고 하는 사람이 많았다.

그러나 실제로 벌나무를 찾아낸 사람은 아무도 없었다.

필자는 1993년에 어려서 산청목을 보았던 가야산의

골짜기로 기억을 더듬어 찾아갔다.

빗속에서 거의 한나절을 헤맸으나 산청목을 찾을 수 없었다.

산청목에 대해서 탐문하고 다니던 중에 1994년에 속리산에서 만난

한 노인이 산청목으로 온갖 간질환을 귀신같이 고치던 노인이

15년쯤 전에 속리산 대목리에 살았다는 얘기를 들었다.

속리산 자락으로 찾아가서 간질환을 잘 고치던 노인이

속리산 깊은 산 속에서 혼자 살다가 10년쯤 전에
죽었는지 살았는지 어디론가 사라졌다는 소식을 들었다.

그 노인은 깊은 산 속에 혼자 살면서 환자들이 찾아오면

나무가지를 잘게 썬 것을 한됫박씩

퍼주면서 달여 먹으라고 했다고 한다.

황달이나 간경화증, 간경화증으로 복수가 심하게 찬 사람들이

그것을 달여 먹으면 거짓말같이 병이 낫곤
했다고 한다.

속리산에 틀림없이 산청목이 있을 것으로 여겨 샅샅이

찾아보았으나 결국 찾지 못했다.

그러다가 1995년 설악산에서 산청목 한
그루를 발견하는 행운을 얻었다. "

이렇게 희귀한 벌나무가 정선에 소복하게 서식하고 있을 줄이야.

정선땅에 터 잡고 약초나라를 세우고 있는 아리아리건강나라로서는

가슴터지는 행복이다.

이 벌나무가 제대로 쓰여져서

건강을 원하는 모든 분들의 희망의 약초가 되길 기원해본다.